El pulpo es una de las criaturas más asombrosas de la Tierra. Es un molusco invertebrado, sin huesos ni concha, pero con una inteligencia comparable a la de los primates. Su sistema nervioso está distribuido: dos tercios de sus neuronas no se encuentran en la cabeza, sino en los tentáculos, lo que permite que cada brazo tome decisiones independientes. Esto convierte al pulpo en una criatura con una mente descentralizada.
El color de la piel del pulpo puede cambiar en una fracción de segundo. Mediante células especializadas llamadas cromatóforos, se camufla como coral, arena o algas, y también utiliza el color para comunicarse y ahuyentar a los depredadores. Algunas especies, como el pulpo mimético, son capaces de imitar la forma de otros animales: serpientes marinas, rayas o medusas. Los pulpos exhiben un comportamiento complejo: pueden abrir frascos con tapa de rosca, construir refugios con rocas y conchas y, en cautiverio, incluso escapar de acuarios en busca de alimento. En un caso famoso, un pulpo llamado Inky escapó de un acuario de Nueva Zelanda, se arrastró por el suelo y descendió por una tubería de desagüe directamente al océano.
Su sistema nervioso es único: los pulpos tienen tres corazones, sangre azul (gracias a la hemocianina en lugar de la hemoglobina) y la capacidad de «editar» su propio ARN a nivel celular, lo que les permite adaptarse a los cambios de temperatura y presión más rápidamente que mediante la evolución del ADN.
A pesar de su gran inteligencia, los pulpos son solitarios. Se reúnen solo para reproducirse, tras lo cual la hembra pone miles de huevos y deja de alimentarse, protegiendo la nidada hasta su muerte. Los machos también se desvanecen rápidamente después del apareamiento. Esta es una estrategia trágica pero efectiva: toda la energía se dirige a la procreación. Los pulpos se encuentran en todos los océanos, desde los arrecifes de coral hasta las fosas marinas profundas.
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